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La geografía y la historia han combinado para dar a París una notable estructura coherente e inteligible. La ciudad se encuentra en una cuenca rodeada de colinas. Es casi circular, confinada dentro de los límites de la carretera de circunvalación, el bulevar périphérique se ajusta a la línea de la ciudad de fortificaciones del siglo XIX. La capital es la razón de ser y su vivir, el
Río Sena,
fluye del este al oeste, dividiendo la ciudad en dos. Anclada en el centro del
círculo, en el medio del río, está la isla de la cual el resto de París creció: el Île de la Cité, el hogar de la capital más antigua de las instituciones religiosas y seculares - Notre Dame y el Palacio de Justicia
El norte u orilla derecha (rive droite) del Sena se caracteriza por la imposición de los edificios del gobierno, vistas amplias y elegantes bulevares. La vía más larga y grande es el llamado Voie Triomphale, que se extiende desde el Louvre a la Grande Arche de la Défense, en el noroeste, teniendo en los jardines de Tullerías, los Campos Elíseos y el Arco de Triunfo, cada monumento una expresión de la real o el poder estatal a través de los siglos. Inmediatamente al norte y el este de la Voie Triomphale es la difusión comercial y financiera, sitio de la bolsa de valores, los pasajes y el centro comercial Les Halles remodelado el siglo XIX.
La orilla sur del río o margen izquierda (rive droite), debe su existencia a la Escuela de la catedral de Notre-Dame, que se extendió desde la Île de la Cité y se convirtió en la Universidad de la Sorbona, atrayendo eruditos y a estudiantes por todas partes del mundo medieval. Desde entonces, ha sido el dominio tradicional de académicos, escritores y artistas.
La ciudad está dividida en veinte distritos, cuya espiral proporciona una guía bastante precisa para su crecimiento histórico. Centrado en el Louvre,
el interior de la ciudad comprende distritos y es aquí donde se encuentran la mayoría de los principales monumentos y museos. El exterior o de mayor número de distritos son del siglo XIX - algunas aldeas como Montmartre, Belleville y Passy, han logrado conservar algo de su identidad.
París no está especialmente bien dotada de parques. El más grande, el Bois de Boulogne y el Bois de Vincennes, al este y oeste de la ciudad, respectivamente tienen poco interés; para un descanso lejos del bullicio de la ciudad, lo mejor es ir fuera de la ciudad de excursión, a los jardines de Giverny, por ejemplo, o el bosque de Fontainebleau.
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